蘇軾在彭城時，道潛從杭州特地去拜訪他。在酒席上，蘇軾想跟道潛開開玩笑，就叫一個妓女去向他討詩。道潛當時口占一詩說：“多謝尊前窈窕娘，好將幽夢惱襄王。禪心已作沾泥絮，肯逐春風上下狂？”

　　蘇東坡見之大喜：“我嘗見柳絮落泥中，私謂可以入詩，偶未曾收拾，遂為此人所先，可惜也。”

　　道潛，幼不茹葷，以童子誦《法華經》，剃度為僧。內外典無所不讀，能文章，尤喜詩。初與秦觀友好，蘇軾為杭州地方官時，道潛居住在智果精舍中。遇到蘇軾，在坐賦詩，揮筆而就。蘇軾甚愛之，認為他的詩句清絕，與林逋不相上下。此后二人交往甚篤，唱和往還，結為忘形之交。張邦基在《墨莊漫錄》中記載，道潛本名曇潛，蘇軾改為今名。蘇軾遭貶謫居黃州后，道潛不遠千里相從，居留一年多時間，后復回於潛西菩山中。到蘇軾貶居海南，道潛打算渡海相隨，蘇軾寫詩勸阻。由于他和蘇軾的關系，道潛也受牽連而治罪還俗，謫居兗州（今屬山東），建中靖國初年（1101），方受詔復還，仍削發為僧。崇寧三年（1104）賜號妙總大師。崇寧末年（1106）歸老于江湖。