百尺章臺撩亂飛，重重簾幕弄春暉。憐他飄泊奈他飛。
澹日滾殘花影下，軟風吹送玉樓西。天涯心事少人知。
上片“百尺章臺撩亂飛，重重簾幕弄春暉”，是對柳如是處于名妓生活的寫照。這里明寫楊柳，暗喻柳如是之姓，語意雙關。“百尺”，指柳如是當時居住高樓，名望甚高，難以攀折。“撩亂飛”，有思緒撩亂紛紛之意。“重重簾幕”，指柳氏所居之深宅大院，甚為豪華。“弄春暉”，指舞弄著“春色”，正在走紅。整個兩句，描寫柳如是當時在妓女界的名望、地位及其豪華生活。對這位功名未就、生活拮據的年少書生陳子龍來說，自然既存愛慕之心，又有憐惜之意。遂有“憐他漂泊奈他飛”的感慨。柳如是幼年即為周道登玩弄于股掌之上，年十五流落風塵，漂泊的命運猶如楊花柳絮，引起陳子龍的憐惜與同情；加以對柳如是深情相愛，但由于自己生計尚不富裕，家有嫡妻把持，無法將柳如是救出水火，結為鸞風，在這無奈之中，只有像楊花一樣，任他隨風飄蕩了。
下片“淡日滾殘花影下，軟風吹送玉樓西”，這里將柳如是的未來生涯，繼續比作楊花柳絮，作動態的描述加以警告。此處“淡日”，指暗淡的日子。“軟風”，指柔和的微風。就是說，不須要強勁的風，即可輕輕地將花下的絮球吹到樓邊墻角，了它殘生。這里有著深刻的含義，作者向他的戀人柳如是提示：不要只看到在這青春盛日，被那名流學士競相追逐的繁華似錦的生活（指上片“重重簾幕弄春暉”的盛況），還須想到日后年老色衰，漸漸為人所棄的暗淡日子里的悲慘處境。上片一個“弄”字，下片一個“殘”字，上片渲染“春暉”，下片揭示“淡日”，一前一后，遙相呼應，一喜一悲，相互映照，很是值得玩味。最后以“天涯心事少人知”作結，含蓄有致，給讀者留下了想像的余地。就是說，我的這一番心事，是很少有人知道的，您可知否？真是語重心長，含情脈脈，其中蘊藏著多少感人的肺腑之言！至于此處的“天涯”，究竟指的是：人在天涯，寄語情懷；還是人在咫尺，心懷天涯之事？又，這番“心事”，究竟指的是：戀情堪慮的心事，還是事業抱負的心事？都未明言。所有這些，留給讀者去品味吧！
陳子龍在這短短的小令中，感情豐富真摯，筆調高雅蘊藉，非大手筆莫能為之。由此即可看出他真情實感及其文學才華。