燕王好微巧，衛人請以棘刺之端為母猴。燕王說之，養之以五乘之奉。王曰：“吾視觀客為棘刺之母猴。”客曰：“人主欲觀之，必半歲不入宮，不飲酒食肉，雨霽日出，視之晏陰之間，而棘刺之母猴乃可見也。”燕王因養衛人，不能觀其母猴。鄭有臺下之冶者，謂燕王曰：“臣為削者也，諸微物必以削削之，而所削必大于削。今棘刺之端不容削鋒，難以治棘刺之端。王試觀客之削，能與不能可知也。”王曰：“善。”謂衛人曰：“客為棘刺之母猴也，何以治之？”曰：“以削。”王曰：“吾欲觀見之。”客曰：“臣請之舍取之。”因逃。
譯文： 燕王喜歡小巧玲瓏的東西。有個衛人請求用棘刺的尖端雕刻獼猴，燕王很高興，用三十平方里土地的俸祿供養他。燕王說：“我想看看你雕刻在棘刺尖上彌猴。”衛人說：“君王要想看它，必須在半年中不到內宮住宿，不飲酒吃肉。在雨停日出、陰晴交錯的時候再觀賞，只有這樣，才能看清楚我在棘刺尖上刻的母猴。”燕王因而把這個衛人供養了起來，但不能看他刻的獼猴。鄭國有個為國君服雜役的鐵匠對燕王說：“我是做削刀的人。各種微小的東西一定要用削刀來雕刻，被雕刻的東西一定會比削刀大。現在的情形是棘刺尖上容納不下削刀的刀鋒，削刀的刀鋒難以刻削棘刺的頂端，大王不妨看看他的削刀，能不能在棘刺尖上刻東西也就清楚了。”燕王說：“好。”于是對那個衛人說：“你在棘刺尖上制作獼猴，用什么來刻削？”衛人說：“用削刀。”燕王說：“我想看看你的削刀。”衛人說：“請您允許我到住處去取削刀。”趁機就逃跑了。
注釋： 微巧：小巧的東西。棘：俗稱酸棗樹，多刺。母猴：又叫沐猴、獼猴。乘：春秋戰國時一種田地的區劃，《周禮》以方四里為一丘，四丘為一乘；《管子》以方六里為一乘。古時以封地的賦稅作俸祿。霽：雨止天晴。晏陰：陰暗。臺下：為國君服雜役的奴仆。冶者：打鐵的人。削：刻刀，這里作動詞用，制造刻刀。治：同“制”，造，作。端：頂端。
（選自《韓非子·外儲說左上》）