古之傳者有言：成王以桐葉與小弱弟戲，曰：“以封汝?！敝芄胭R。王曰：“戲也?！敝芄唬骸疤熳硬豢蓱?。”乃封小弱弟于唐。
譯文： 古書上記載說：周成王把削成珪形的桐樹葉跟小弟弟開玩笑，說：“把它封給你?！敝芄M去祝賀。成王說：“我是開玩笑的。”周公說：“天子不可以開玩笑?！庇谑牵赏醢烟频胤饨o了小弟弟。
注釋： 傳者：書傳。此指《呂氏春秋·重言》和劉向《說苑·君道》所載周公促成桐葉封弟的故事。成王：姓姬名誦，西周初期君主，周武王之子，十三歲繼承王位，因年幼，由叔父周公攝政。小弱弟：指周成王之弟叔虞。
吾意不然。王之弟當封邪，周公宜以時言于王，不待其戲而賀以成之也。不當封邪，周公乃成其不中之戲，以地以人與小弱者為之主，其得為圣乎？且周公以王之言不可茍焉而已，必從而成之邪？設有不幸，王以桐葉戲婦寺，亦將舉而從之乎？凡王者之德，在行之何若。設未得其當，雖十易之不為??；要于其當，不可使易也，而況以其戲乎！若戲而必行之，是周公教王遂過也。
譯文： 我認為事情不會是這樣的，成王的弟弟應該受封的話，周公就應當及時向成王說，不應該等到他開玩笑時才用祝賀的方式來促成它；不應該受封的話，周公競促成了他那不合適的玩笑，把土地和百姓給予了小弟弟，讓他做了君主，周公這樣做能算是圣人嗎？況且周公只是認為君王說話不能隨便罷了，難道一定得要遵從辦成這件事嗎？假設有這樣不幸的事，成王把削成珪形的桐樹葉跟婦人和太監開玩笑，周公也會提出來照辦嗎？
注釋： 周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝開國大臣。唐：古國名，在今山西省翼城縣一帶。不中之戲：不適當的游戲。茍：輕率，隨便。婦寺：宮中的妃嬪和太監。舉：指君主的行動。?。罕撞?。遂：成。
吾意周公輔成王，宜以道，從容優樂，要歸之大中而已，必不逢其失而為之辭。又不當束縛之，馳驟之，使若牛馬然，急則敗矣。且家人父子尚不能以此自克，況號為君臣者邪！是直小丈夫缺缺者之事，非周公所宜用，故不可信。
譯文： 凡是帝王的德行，在于他的行為怎么樣。假設他做得不恰當，即使多次改變它也不算是缺點，關鍵在于是不是恰當，恰當就使它不能更改，何況是用它來開玩笑的呢！假若開玩笑的話也一定要照辦，這就是周公在教成王鑄成過錯啊，我想周公輔佐成王，應當拿不偏不倚的道理去引導他，使他的舉止行動以至玩笑作樂都要符合“中庸”之道就行了，必定不會去逢迎他的過失，為他巧言辯解。又不應該管束成王太嚴，使他終日忙碌不停，對他像牛馬那樣，管束太緊太嚴就要壞事。況且在一家人中父子之間，還不能用這種方法來自我約束，何況名分上是君臣關系呢！這只是小丈夫耍小聰明做的事，不是周公應該采用的方法，所以這種說法不能相信。
注釋： 道：指思想和行為的規范。從容：此指舉止言行。優樂：嬉戲，娛樂。大中：指適當的道理和方法，不偏于極端。辭：解釋，掩飾。馳驟：指被迫奔跑。自克：自我約束。克，克制，約束。直：只是，只不過。缺缺：耍小聰明的樣子。缺，原文“垂夬”。
或曰：封唐叔，史佚成之。
譯文： 有的史書記載說：“封唐叔的事，是史佚促成的?！?/p>
注釋： 唐叔：即叔虞。史佚：周武王時的史官尹佚。史佚促成桐葉封弟的說法，見《史記·晉世家》。