先生不知何許人也，亦不詳其姓字，宅邊有五柳樹，因以為號焉。閑靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解；每有會意，便欣然忘食。性嗜酒，家貧不能常得。親舊知其如此，或置酒而招之；造飲輒盡，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。環堵蕭然，不蔽風日；短褐穿結，簞瓢屢空，晏如也。常著文章自娛，頗示己志。忘懷得失，以此自終。
譯文： 不知道五柳先生是什么地方的人，也不清楚他的姓字。因為住宅旁邊有五棵柳樹，就把這個作為號了。他安安靜靜，很少說話，也不羨慕榮華利祿。他喜歡讀書，不在一字一句的解釋上過分深究；每當對書中的內容有所領會的時候，就會高興得連飯也忘了吃。他生性喜愛喝酒，家里窮經常沒有酒喝。親戚朋友知道他這種境況，有時擺了酒席叫他去喝。他去喝酒就喝個盡興，希望一定喝醉；喝醉了就回家，竟然說走就走。簡陋的居室里空空蕩蕩，遮擋不住嚴寒和烈日，粗布短衣上打滿了補丁，盛飯的籃子和飲水的水瓢里經常是空的，可是他還是安然自得。常常寫文章來自娛自樂，也稍微透露出他的志趣。他從不把得失放在心上，從此過完自己的一生。
注釋： 何許人：何處人。也可解作哪里人。許，處所。詳：知道。姓字：姓名。古代男子二十而冠，冠后另立別名稱字。因以為號焉：就以此為號。以為，以之為。焉，語氣助詞。不求甚解：這里指讀書只求領會要旨，不在一字一句的解釋上過分探究。會意：指對書中的有所體會。會：體會、領會。欣然：高興的樣子。嗜：喜好。親舊：親戚朋友。舊，這里指舊交，舊友。如此：像這樣，指上文所說的“性嗜酒，家貧不能常得。”或：有時。造飲輒盡：去喝酒就喝個盡興。造，往，到。輒，就。期在必醉：希望一定喝醉。期，期望。既：已經。曾不吝情去留：五柳先生態度率真，來了就喝酒，喝完就走。曾不，竟不。吝情，舍不得。去留，意思是離開。環堵蕭然：簡陋的居室里空空蕩蕩。環堵：周圍都是土墻，形容居室簡陋。堵，墻壁。蕭然，空寂的樣子。短褐穿結：粗布短衣上打了個補丁。短褐，粗布短衣，穿結，指衣服破爛。穿，破。結，縫補。簞瓢屢空：形容貧困，難以吃飽。簞，盛飯的圓形竹器。瓢，飲水用具。屢：經常。晏如：安然自若的樣子。自終：過完自己的一生。
贊曰：黔婁之妻有言：“不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴。”其言茲若人之儔乎？銜觴賦詩，以樂其志，無懷氏之民歟？葛天氏之民歟？
譯文： 贊語說：黔婁的妻子曾經說過：“不為貧賤而憂愁，不熱衷于發財做官。這話大概說的是五柳先生這一類的人吧？一邊喝酒一邊作詩，因為自己抱定的志向而感到無比的快樂。不知道他是無懷氏時代的人呢？還是葛天氏時代的人呢？
注釋： 贊：傳記結尾的評論性文字。黔婁：戰國時期齊稷下先生，齊國有名的隱士和著名的道家學，無意仕進，屢次辭去諸侯聘請。他死后，曾子前去吊喪，黔婁的妻子稱贊黔婁“甘天下之淡味，安天下之卑位，不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴。求仁而得仁，求義而得義。”戚戚：憂愁的樣子。汲汲：極力營求的樣子、心情急切的樣子。其言：推究她所說的話。茲：這。若人：此人，指五柳先生。儔：輩，同類。觴：酒杯。以樂其志：為自己抱定的志向感到快樂。以，用來。無懷氏：與下面的“葛天氏”都是傳說中的上古帝王。據說在那個時代，人民生活安樂，恬淡自足，社會風氣淳厚樸實。