遠別離，古有皇英之二女，乃在洞庭之南，瀟湘之浦。
譯文：遠別離啊，古時有堯之二女娥皇、女英在洞庭湖之南、瀟湘的岸邊，在為與舜的遠別而慟哭。
注釋：遠別離：樂府“別離”十九曲之一，多寫悲傷離別之事。皇英：指娥皇、女英，相傳是堯的女兒，舜的妃子。舜南巡，兩妃隨行，溺死于湘江，世稱湘君。她們的神魂游于洞庭之南，并出沒于瀟湘之濱。見《列女傳·母儀傳》。乃，就。瀟湘：湘水中游與瀟水合流處。見《水經注》。這里作湘江的別稱。
海水直下萬里深，誰人不言此離苦？
譯文：洞庭、湘水雖有萬里之深，也難與此別離之苦相比。
注釋：“海水”兩句意為：誰人不說這次分離的痛苦，像海水那樣的深不見底！
日慘慘兮云冥冥，猩猩啼煙兮鬼嘯雨。
譯文：她們只哭得白日無光，云黑霧暗，感動得猿揉在煙霧中與之悲啼！鬼神為之哀泣，淚下如雨。
注釋：慘慘：暗淡無光。冥，陰晦的樣子。
我縱言之將何補？
譯文：現在我提起此事有誰能理解其中的深意呢？
注釋：縱：即使。補，益處。皇穹，天。這里喻指唐玄宗。竊恐，私自以為。照，明察。憑憑，盛大的意思。雷憑憑，形容雷聲響而又接連不斷。這三句意為：我即使向唐玄宗進諫，又有什么補益？恐怕他不會了解我的忠誠，以至雷公也將要為我大鳴不平。
皇穹竊恐不照余之忠誠，雷憑憑兮欲吼怒。
譯文：我的一片忠心恐怕就是皇天也不能鑒照啊。我若說出來，不但此心無人能夠理解，還恐怕要由此引起老天的雷霆之怒呢？
堯舜當之亦禪禹。
譯文：到了這個份上，就是堯也得讓位于舜，舜也得讓位于禹。
注釋：禪：禪讓，以帝位讓人。這句是“堯當之亦禪舜，舜當之亦禪禹”的意思。
君失臣兮龍為魚，權歸臣兮鼠變虎。
譯文：國君若失去了賢臣的輔佐，就會像神龍化之為凡魚；奸臣一旦把持了大權，他們就會由老鼠變成猛虎。
注釋：“君失臣”兩句意為：帝王失掉了賢臣，猶如龍變成魚；奸臣竊取了大權，就像老鼠變成猛虎。
或云：堯幽囚，舜野死。
譯文：我聽說，堯不是禪位于舜的，他是被舜幽囚了起來，不得已才讓位于舜的。舜也是死在荒野之外，死得不明不白。
注釋：或云：有人說。幽囚，囚禁。堯幽囚，傳說堯因德衰，曾被舜關押，父子不得相見。舜野死，傳說舜巡視時死在蒼梧。這兩句，作者借用古代傳說，暗示當時權柄下移，藩鎮割據，唐王朝有覆滅的危險。
九疑聯綿皆相似，重瞳孤墳竟何是？
譯文：結果，他葬在九疑山內，因山中九首皆相似。娥皇和女英連她們丈夫的孤墳也找不到了。
注釋：九疑：即蒼梧山，在今湖南寧遠縣南。因九個山峰聯綿相似，不易辨別，故又稱九疑山。相傳舜死后葬于此地。重瞳，指舜。相傳舜的兩眼各有兩個瞳仁。
帝子泣兮綠云間，隨風波兮去無還。
譯文：于是這兩個堯帝的女兒，只好在洞庭湖畔的竹林中痛哭，淚水灑到竹子上，沾上了點點斑痕。最后她們一起投進了湖水，隨著風波一去不返。
注釋：帝子：指娥皇、女英。傳說舜死后，二妃相與慟哭，淚下沾竹，竹上呈現出斑紋。
慟哭兮遠望，見蒼梧之深山。
譯文：她們一邊痛哭，一邊遙望著南方的蒼梧山，因她們與大舜再也不能見面了，這才是真正的遠別離啊。
注釋：“慟哭”四句意為：兩妃遠望著蒼梧山，大聲痛哭，淚水不斷灑落在湘竹上。除非蒼梧山崩裂，湘水斷流，竹上的淚痕才會消滅。
蒼梧山崩湘水絕，竹上之淚乃可滅。
譯文：要問她們灑在竹子上的淚痕何時才能滅去，恐怕只有等到蒼梧山崩、湘水絕流的時候了。