謝太傅寒雪日內(nèi)集，與兒女講論文義。俄而雪驟,公欣然曰：“白雪紛紛何所似？”兄子胡兒曰：“撒鹽空中差可擬。”兄女曰：“未若柳絮因風(fēng)起。”公大笑樂。即公大兄無奕女，左將軍王凝之妻也。
“謝太傅寒雪日內(nèi)集，與兒女講論文義。”文章第一句交代詠雪的背景。短短的十五個字，涵蓋的內(nèi)容相當多。東晉的謝氏家族是個赫赫有名的詩禮簪纓之家，為首的是謝太傅即謝安。在這樣的家族里，遇到雪天無法外出，才有“講論文義”的雅興。召集人兼主講人自然是謝安，聽眾是“兒女”們。時間、地點、人物、事件全都說到了。接著寫主要事件詠雪。其實是主講人出題考聽眾。主講人何以有此雅興？原來是天氣發(fā)生了變化：“俄而雪驟”，早先也有雪，但不大，而此刻變成了紛紛揚揚的鵝毛大雪。這使主講人感到很高興，于是“公欣然曰：‘白雪紛紛何所似？’兄子胡兒曰：‘撒鹽空中差可擬。’兄女曰：‘未若柳絮因風(fēng)起。’”答案可能不少，但作者只錄下了兩個：一個是謝朗說的“撒鹽空中”；另一個是謝道韞說的“柳絮因風(fēng)起”。主講人對這兩個答案的優(yōu)劣未做評定，只是“大笑樂”而已，十分耐人尋味。作者也沒有表態(tài)，卻在最后補充交代了謝道韞的身份，“即公大兄無奕女，左將軍王凝之妻也。”這是一個有力的暗示，表明他欣賞及贊揚謝道韞的才氣，并寫出了謝道韞是“詠絮才”。
為何說謝道韞作的詞句更好呢？比喻講究形似：大團大團的雪花簌簌落下，倘若有風(fēng)，則會漫天飛舞。一團一團的柳絮，與鵝毛大雪相似，也會因風(fēng)漫天飛舞，古詩中就有“柳絮池塘淡淡風(fēng)”的句子。紛飛的白雪和因風(fēng)起的柳絮，都給人以輕盈、飄逸、優(yōu)雅的感受。用“柳絮因風(fēng)起”來比喻“白雪紛紛”，可謂形相似，景相同。鹽與雪花，形狀不同，輕重又有別，“撒鹽空中”即使輕風(fēng)起時也不能隨風(fēng)飄揚。用來比喻“白雪紛紛”并不是很恰當。比喻更講究神似：鹽在空中唰唰地撒，重重地下落，躲都來不及，何談欣賞？無美感可言。比作柳絮，一掃滯重之感，因風(fēng)而起，漫天飄飛，這才是大自然的造化。而且柳絮飄飛的季節(jié)是春暖花開之時，冬季之冷景，以春季之暖景寫出，更見詩意。