世間花葉不相倫，花入金盆葉作塵。
惟有綠荷紅菡萏，卷舒開(kāi)合任天真。
此花此葉常相映，翠減紅衰愁殺人。(常相映一作：長(zhǎng)相映)
詩(shī)的前兩句寫(xiě)花與葉的兩種不同命運(yùn)。世上的花與葉，本是同根生，同枝長(zhǎng)，花兒萬(wàn)紫千紅，千姿百態(tài)，各自與眾不同而獨(dú)具芳馨。一旦被慧眼識(shí)中。便移栽金盆，倍受呵護(hù)。但綠葉卻受到遺棄，飄零落地，在凄風(fēng)苦雨中化作塵土。花入盆，葉作塵，這是世間花和葉的各自的命運(yùn)。這兩句總寫(xiě)花的萬(wàn)幸和葉的不幸，以它們的“不相倫”反映出荷花獨(dú)特品質(zhì)的可貴。
“惟有”二字，同中取異，以下四句，全承它而來(lái)，轉(zhuǎn)寫(xiě)荷葉的伸張卷曲，荷花的開(kāi)放閉合，種種風(fēng)姿，天然無(wú)飾。古人以荷花喻君子美德的很多，借荷花出淤泥而不染的特性，比喻和贊美高潔脫俗、不媚于世的卓然自主的品格。但這首詩(shī)，卻吟詠了荷葉荷花“任天真”的品質(zhì)，借以歌頌真誠(chéng)而不虛偽的美德。“任天真”，既是寫(xiě)花，又是寫(xiě)人。以花性寫(xiě)人性，立意新奇。
最后兩句進(jìn)一層寫(xiě)荷花的“天真”之處。荷花的紅花綠葉，互照互映互襯。即使到了紅衰翠減、世人愁苦之時(shí)，仍然不相遺棄。如果說(shuō)，前兩句寫(xiě)荷花“任天真”，側(cè)重表現(xiàn)共榮；那么，這兩句的“長(zhǎng)相映”，則主要表現(xiàn)同衰。這四句詩(shī)互補(bǔ)互承，從正反兩方面完整地表現(xiàn)出荷花既能同榮、又能同衰的堅(jiān)貞不渝的品質(zhì)。
李商隱一生不得志，只做過(guò)幾任小官。其主要原因不是他無(wú)才，而是沒(méi)有知己者的力薦。他生存在牛、李兩黨的夾縫之中，沒(méi)有信任，沒(méi)有依托，飽受奚落和排擠。這首詩(shī)歌頌荷花能榮衰相依，實(shí)則表達(dá)了自己渴求知己、尋覓政治依托的心聲。
這首詩(shī)語(yǔ)言通俗淺近，寓意明顯，表達(dá)直露，節(jié)奏明快，與李商隱很多詩(shī)歌的含蓄委婉不同，體現(xiàn)了他詩(shī)歌風(fēng)格的多樣性。