予其懲，而毖后患。莫予荓蜂，自求辛螫。肇允彼桃蟲，拚飛維鳥。未堪家多難，予又集于蓼。
《詩經(jīng)》的篇名，大多是取于篇內(nèi)的成句、成詞。周頌中只有《酌》《賚》《般》的篇名不在該篇文字之內(nèi)；而《小毖》卻又特別，“毖”取于篇內(nèi)，“小”則取自篇外。《小毖》的題意，方玉潤(rùn)《詩經(jīng)原始》以為即是“大戒”，頗見其新，但如果說從“小者大之源”（《后漢書·陳忠傳》）的角度而言方說尚勉強(qiáng)可通，那么，戒之意已在“懲”中表示而不題篇名為“小懲”就非方氏新說所能解釋。就題目而言，”小毖“應(yīng)是小心謹(jǐn)慎之意。
《周頌·小毖》篇名中點(diǎn)出了“毖”，詩中卻除前兩句“懲”“毖”并敘外，其余六句則純?nèi)粡?qiáng)調(diào)“懲”。
“莫予荓蜂”句中“荓蜂”的訓(xùn)釋，對(duì)于詩意及結(jié)構(gòu)的認(rèn)識(shí)頗關(guān)重要。孔疏釋為“掣曳”，朱熹《詩集傳》釋“荓”為“使”，均屬未得確解，以致串釋三、四兩句時(shí)雖曲意迎合，仍殊覺難以圓通。其實(shí)，“荓蜂”是指微小的草和蜂，易于忽視，卻能對(duì)人施于“辛螫”之害，與五、六兩句“桃蟲”化為大鳥形成并列的生動(dòng)比喻，文辭既暢，比喻之義亦顯。
“未堪家多難”一句，與《周頌·訪落》完全相同，但因后者作于周公攝政前，而此篇作于周公歸政后，所以同一詩句含義便有差別。《周頌·訪落》中此句是說國(guó)家處于多事之秋，政局因武王去世而動(dòng)蕩不安，自己（成王）年幼并缺少經(jīng)驗(yàn)而難以控制；《周頌·小毖》中則是指已經(jīng)發(fā)生并被平定的管叔、蔡叔、武庚之亂。
由于創(chuàng)作時(shí)間有先后之別，《周頌·訪落》可以說是周公代表成王所發(fā)表的政策宣言，而《周頌·小毖》則信乎為成王自己的聲音。其時(shí)，成王年齒已長(zhǎng)，政治上漸趨成熟，親自執(zhí)政的愿望也日益強(qiáng)烈。不過，在《周頌·小毖》中，成王這種強(qiáng)烈的愿望，并非以豪言壯語，而是通過深刻反省予以表達(dá)，其體現(xiàn)便是前面所說的著重強(qiáng)調(diào)“懲”。
《周頌·小毖》的主旨在于懲前毖后。懲前的大力度，正說明反省之深刻，記取教訓(xùn)之牢，以見毖后決心之大。懲前是條件，毖后是目的，詩中毖后的目的雖然沒有絲毫的展示，卻已隱含在懲前的條件的充分描述之中。在詩中，讀者可以體會(huì)到成王深刻的反省：自己曾為表面現(xiàn)象蒙蔽而受害，曾面臨小人圖窮而匕現(xiàn)的威脅，也曾經(jīng)歷過難以擺脫的危機(jī)。但這何嘗又不由此而受到啟發(fā)，進(jìn)而深思：此時(shí)的成王，已經(jīng)順利度過危機(jī)，解除了威脅，而更重要的是，他已成熟．并將保持政治上的清醒，決心為鞏固政權(quán)而行天子之威令。
《周頌·小毖》隱威令于自省，寓毖后于懲前，其實(shí)正是對(duì)群臣的震懾，但含而不露，符合君臨海內(nèi)的天子身份，其筆墨之經(jīng)濟(jì)，也顯示出創(chuàng)作匠心。“懲前毖后”這一成語即由《周頌·小毖》而來。