君王游樂萬機輕，一曲霓裳四海兵。
玉輦升天人已盡，故宮猶有樹長生。(猶有一作：惟有)
華清宮，中國古代離宮，以溫泉湯池著稱，在今陜西省西安市臨潼區驪山北麓。據文獻記載，秦始皇曾在此“砌石起宇”，西漢、北魏、北周、隋代亦建湯池。華清宮在后世名聲大噪，唐玄宗、楊貴妃二人功不可沒。而歷來以“華清宮”為題材的詠史詩，也基本都是唐玄宗、楊貴妃二人密切相聯。李約的《過華清宮》就是其中的一首，此詩通過詠史抒懷，諷刺統治者荒淫誤國，感嘆王朝興衰，抒發黍離之悲。
首句就直斥玄宗皇帝：作為一國之君，玄宗皇帝耽于享樂，追求淫逸，反把國計民生的大事看得很輕。第二句用“一曲霓裳”一筆帶過唐玄宗、楊貴妃二人沉醉于歌舞的享受生活。“四海兵”三字，是唐玄宗、楊貴妃二人耽于享樂、追求淫逸所釀成的苦果：導致安史之亂的爆發，使盛唐走向了衰微。這與杜牧的“霓裳一曲千峰上，舞破中原始下來”有異曲同工之妙。君王以“萬機”為輕，卻以享樂為重，釀成亡國之大禍必在情理之中，正所謂“憂勞可以興國，逸豫可以亡身”。三、四兩句是詩人目睹華清宮的景象：帝妃早已升天作古，只有四季“長生”的樹木，見證了華清宮的興衰。
這首詩主要采用對比的手法：昔日霓裳羽衣，歌舞升平；今朝雜樹叢生，宮殿荒涼。