悠悠我祖，爰自陶唐。
邈焉虞賓，歷世重光。
御龍勤夏，豕韋翼商。
穆穆司徒，厥族以昌。
紛紛戰國，漠漠衰周。
鳳隱于林，幽人在丘。
逸虬繞云，奔鯨駭流。
天集有漢，眷予愍侯。
於赫愍侯，運當攀龍。
撫劍風邁，顯茲武功。
書誓河山，啟土開封。
亹亹丞相，允迪前蹤。
渾渾長源，蔚蔚洪柯。
群川載導，眾條載羅。
時有語默，運因隆寙。
在我中晉，業融長沙。
桓桓長沙，伊勛伊德。
天子疇我，專征南國。
功遂辭歸，臨寵不忒。
孰謂斯心，而近可得。
肅矣我祖，慎終如始。
直方二臺，惠和千里。
於皇仁考，淡焉虛止。
寄跡風云，冥茲慍喜。
嗟余寡陋，瞻望弗及。
顧慚華鬢，負影只立。
三千之罪，無後為急。
我誠念哉，呱聞爾泣。
卜云嘉日，占亦良時。
名汝曰儼，字汝求思。
溫恭朝夕，念茲在茲。
尚想孔伋，庶其企而！
厲夜生子，遽而求火。
凡百有心，奚特于我！
既見其生，實欲其可。
人亦有言，斯情無假。
日居月諸，漸免子孩。
福不虛至，禍亦易來。
夙興夜寐，愿爾斯才。
爾之不才，亦已焉哉！
命子者，訓子也。然而，從頭到尾讀者卻沒有感受到被“訓”的壓力，反而心中時時會涌起一股暖流，這就是詩人對其子的慈善和寬容。
此詩講述陶氏遠祖始于堯，源遠流長，根深葉茂，且累世盛德，輝光相承。因時運而有盛有衰，有高有低。在中晉之時，長沙公陶侃功業昭著。祖父一生謹慎、正直義方、仁愛和順；先父性情淡泊，不因仕宦與否而慍喜；在感嘆自己的無成以及兩鬢花白而仍無子嗣時，兒子陶儼出生了。從詩人對陶儼生辰的占卜、命名取字中，表現了他對兒子寄予的無限希望。他告誡兒子說，禍福不會無緣無故到來，都是由人自己生成。望兒子能早起晚睡，勤奮刻苦，努力成才。這些無不是一個慈善父親的殷殷希望。最后，詩人寬容地對其子陶儼說，如果按照以上所說的去做了，你還不能成才，亦無可奈何了。
另外，先祖的“功遂辭歸，臨寵不忒”、“慎終如始。直方三臺，惠和千里”以及“淡焉虛止”盛德風范，也深深影響著淡泊名利的陶淵明。詩人的遠祖始自堯。堯之子丹朱，虞舜待之以賓禮，稱為虞賓，累世盛德，輝光相承。先祖御龍氏任職于夏，而豕韋氏又輔佐于商。陶叔又使陶祖得以昌盛。戰國紛爭雜亂，周王室衰微寂寞。在亂世中，賢人若鳳隱于林一樣隱居不仕，陶氏亦不顯；縱逸之虬龍蟠繞于云間，奔逸之鯨魚驚起于水中，群雄競起。皇天使漢成功，并眷顧愍侯陶舍。愍侯得到追隨帝王建功立業的機緣。持劍如風超越，顯示了愍侯武功的高強。高祖書寫誓言分封諸侯，陶舍得以分土于開封。陶青果能蹈襲父蹤，而為丞相。
陶氏源遠流長，根深葉茂，后代指派分散。時運有盛有衰，有高有低。中晉之時，長沙公陶侃功業昭著，不僅有功勛，而且有德行。天子酬陶侃，受命都督南國。祖父一生謹慎，其正直義方之德聞于朝中，而仁愛和順之風廣被千里。詩人先父性情淡泊，不因仕宦與否而慍喜。嗟嘆自己孤陋寡聞，望祖先之項背而不可及。看到自己兩鬢已經花白，而仍無子嗣，只有影子相伴，心感慚愧。在各種罪過中已無后為最大。詩人給他兒子起名為“陶儼”，希望他牢記為人要時時文和恭敬，并希望他能追慕孔汲。日月流逝，陶儼已漸長大。作者望陶儼早起晚睡，勤奮刻苦，努力成才。
這首詩共十章，前六章歷述陶氏先祖功德，以激勵兒子繼承祖輩光榮的家風；后四章旨在表達對兒子的殷切希望和諄諄誡勉，希望他將來成為一個有作為的人。全詩言辭懇切，感情厚重，表現出詩人對兒子的希冀之切。