彌年不得意，新歲又如何？
念昔同游者，而今有幾多？
以閑為自在，將壽補(bǔ)蹉跎。
春色無(wú)情故，幽居亦見(jiàn)過(guò)。
一般說(shuō)來(lái)，守歲之夜（即除夕）人們常常盼望來(lái)年的諸事如意，大運(yùn)亨通。而此詩(shī)卻一反常情，首聯(lián)便說(shuō)：“意思是說(shuō)：多年來(lái)就在坎坷不得意中渡過(guò)，新的一年又當(dāng)如何呢？言外之意是不會(huì)有新的希望了。
頷聯(lián)說(shuō)：“同游者”在這里是指柳宗元、王伾、王叔文、韓泰、陸質(zhì)、呂溫、李景儉、韓曄、陳諫、凌準(zhǔn)、程異、房啟等政治上的革新派。他們有的被殺，有的病死，有的渺無(wú)音信。這里應(yīng)特別提出新亡的好友柳宗元。元和十二年，朝廷派柳宗元到條件較好的柳州做刺史，而把劉禹錫派往條件極差的“惡處”（《因話(huà)錄》）播州（即今遵義地區(qū)）。柳宗元考慮劉禹錫的老母年近九旬，不宜去往荒遠(yuǎn)之地，便主動(dòng)要求與劉對(duì)調(diào)。而今比詩(shī)人年輕二十三歲的柳宗元卻在“惡處”困病而亡，這不能不使詩(shī)人倍加傷懷。因此，這“有幾多”固然是傷悼眾友早逝，更主要的是對(duì)摯友柳宗元的痛悼；表現(xiàn)的是“一人突逝，舉目寂空”的沉痛之情。
頸聯(lián)表面是寫(xiě)自己的頹傷，表現(xiàn)的是無(wú)所作為之情，實(shí)際是牢騷之語(yǔ)，抒發(fā)的是憤激之情。詩(shī)人早年苦讀，不慕榮華，注重品格修養(yǎng)；中年積極參加政治革新，極力革新政治，成為永貞革新中最核心的人物之一，時(shí)稱(chēng)“二王劉柳”；革新失敗，流徒邊州，在極端的困境中，不但寫(xiě)了大量的政治諷刺詩(shī)，痛斥宦官權(quán)臣和趨炎附勢(shì)之徒是一批渺小而又可惡蚊蟲(chóng)（《聚蚊謠》），并寫(xiě)下不少相當(dāng)有份量的政治散文；遇赦放還，仍痛罵靠鎮(zhèn)壓永貞革新而上臺(tái)的人物為“桃李顏”之徒。他戰(zhàn)斗不息，從來(lái)沒(méi)有以“安閑為自在”過(guò)。這種以生死置之度外的不屈精神，絕不能說(shuō)是“將壽補(bǔ)蹉跎”。因而可以說(shuō)，此聯(lián)抒發(fā)的是一種極端痛苦的憤慨和牢騷，是正意以反語(yǔ)出之。
尾聯(lián)：“春色無(wú)新故，幽居亦見(jiàn)過(guò)。”表面是說(shuō)年年的春色皆同，在貶謫幽居時(shí)也是如此。而真正的含義卻是：自然界的春天是無(wú)所謂的，可惜的是看不到政治的春天降臨人間，看不到國(guó)家興旺景象的來(lái)臨。劉禹錫雖然才華橫溢，但他并不甘心當(dāng)一名文士，而是希望在政治上有所作為，以利國(guó)計(jì)民生。他奮斗一生，壯志未酬，這是十分苦悶的。此詩(shī)表面似乎是表現(xiàn)詩(shī)人的平靜、閑適、甚至有些頹傷；但字里行間，卻隱透出詩(shī)人極端的苦悶。這種隱真意實(shí)情于字背的方法，是這首詩(shī)的主要特色之一。特點(diǎn)之二是“對(duì)仗”。本來(lái)，律詩(shī)只要求中間兩聯(lián)對(duì)偶，首尾兩聯(lián)是無(wú)所謂的。但此詩(shī)卻能用字字平易、句句明白如話(huà)的語(yǔ)言，寫(xiě)得聯(lián)聯(lián)對(duì)仗，句句通俗，這是不易做到的。