人生不作安期生，醉入東海騎長鯨；
猶當出作李西平，手梟逆賊清舊京。
金印輝煌未入手，白發種種來無情。
成都古寺臥秋晚，落日偏傍僧窗明。
豈其馬上破賊手，哦詩長作寒螿鳴？
興來買盡市橋酒，大車磊落堆長瓶；
哀絲豪竹助劇飲，如鋸野受黃河傾。
平時一滴不入口，意氣頓使千人驚。
國仇未報壯士老，匣中寶劍夜有聲。
何當凱旋宴將士，三更雪壓飛狐城！
詩用浪漫手法開始，前四句談自己生平的抱負：或者做個安期生那樣的神仙，游戲人生；要么做個李西平那樣的名將，殺敵立功。這四句寫得氣勢很雄壯，與李白《將進酒》等古風一樣，給人以一種強烈的激勵，使人進入振奮的狀態。就表達上來說，前者又只是后者的陪襯，做神仙是幻想，做名將才是詩人努力想實現的方向。同時，用李西平事又十分貼切當時時局，陸游正是想要同李西平掃平逆賊、收復舊京長安一樣掃平金虜、收復舊都汴京。
然而，現實是殘酷無情的，愿望是那么地虛無縹緲。詩人回到了現實，便把前四句放出的狂瀾一下子倒挽回來，進而感嘆自己，年齡老大，功業無成，只能閑居在僧寮，無聊地躺著，默送著夕陽西下。他想著，像自己這樣的戰士，就不能只作個詩人，發出凄苦的吟聲，這決不是自己所愿意的，于是詩在沉重的壓抑中再度放開，故作豪語，先寫自己放浪于酒，意氣奮發，從而在吐露心中郁結的煩悶時，又表現自己的豪情、對未來的向往，這就是收復失地，飲酒慶功。末兩句結得很自然，既承上飲酒而來，又與起首要做李西平遙遙呼應。
后人評放翁詩十九都是從軍之作，這首詩雖然是閑居遣懷，主題仍與從軍詩保持了一致。詩的格調雄放豪軼，悲中帶壯，既有不滿與牢騷，又充滿積極向上的奮斗精神，無論是醉歌作達還是自我排遣，都緊密圍繞對國事的關心與對未來的信心，所以很有鼓舞力。