昔年因讀李白杜甫詩，長恨二人不相從。
吾與東野生并世，如何復躡二子蹤。
東野不得官，白首夸龍鐘。
韓子稍奸黠，自慚青蒿倚長松。
低頭拜東野，原得終始如駏蛩。
東野不回頭，有如寸筳撞巨鐘。
吾愿身為云，東野變為龍。
四方上下逐東野，雖有離別無由逢？
前四句自比李杜。韓少孟十七歲。孟詩多寒苦遭遇，用字造句力避平庸淺俗，追求瘦硬。與賈島齊名，故有“郊寒島瘦”之稱。韓詩較孟粗放，所以以韓比李，以孟比杜。這里雖未出現“留”字，但緊緊扣住了詩題《醉留東野》中的“留”字，深厚友情自然流露，感人至深。
五至八句對二人的處境現狀和性格作了比較。“東野不得官，白首夸龍鐘”。詩人在過去的詩中曾以“雄驁”二字評東野，即說他孤忠耿介，傲骨錚錚。“白首夸龍鐘”，一“夸”字即寫“雄驁”。緊接著韓愈寫自己，韓承認自己有點“滑頭”，比起孟來有時不那么老實，所以能周旋于官場。在東野這株郁郁高松面前，自慚有如青蒿。意思是說，我今在幕中任職，不過依仗一點小聰明，比起孟郊的才能，實在是自愧弗如。
最后一段，祝愿二人友誼長存。我十分崇拜孟郊，我愿做驅蛩，負孟避禍。孟郊這樣做下去，我和孟郊的才能相差懸殊，猶如“寸莛撞鉅鐘”。我愿變為云，孟郊變為龍，世間雖然有離別的事，但我們二人如云龍相隨，永不分離。
本詩以“醉”言出之，肆口道來，設想奇僻，幽默風趣；開篇即表示對李、杜的向往，既表達了與友人惜別之情，又可看出詩人在詩歌藝術上的追求與自信。
全詩通俗易懂，朗朗上口。多次用典豐富而含蓄地表達對孟郊的推崇，如《易經·乾卦·文言》說：“同聲相應，同氣相求，云從龍。風從虎。”希望自己和孟郊變為云和龍。同時作者借“醉酒”用“夸龍鐘”與“稍奸黠”形容孟郊與自己，足見兩人感情深厚。