誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。
可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人！(春閨一作：深閨)
《隴西行》是樂府《相和歌·瑟調曲》舊題，內容寫邊塞戰爭。隴西，即今甘肅寧夏隴山以西的地方。這首《隴西行》詩反映了唐代長期的邊塞戰爭給人民帶來的痛苦和災難。虛實相對，宛若電影中的蒙太奇，用意工妙。詩情凄楚，吟來潸然淚下
首二句以精煉概括的語言，敘述了一個慷慨悲壯的激戰場面。唐軍誓死殺敵，奮不顧身，但結果五千將士全部喪身“胡塵”。“誓掃”、“不顧”，表現了唐軍將士忠勇敢戰的氣概和獻身精神。漢代羽林軍穿錦衣貂裘，這里借指精銳部隊。部隊如此精良，戰死者達五千之眾，足見戰斗之激烈和傷亡之慘重。
接著，筆鋒一轉，逼出正意：“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人。”這里沒有直寫戰爭帶來的悲慘景象，也沒有渲染家人的悲傷情緒，而是匠心獨運，把“河邊骨”和“春閨夢”聯系起來，寫閨中妻子不知征人戰死，仍然在夢中想見已成白骨的丈夫，使全詩產生震撼心靈的悲劇力量。知道親人死去，固然會引起悲傷，但確知親人的下落，畢竟是一種告慰。而這里，長年音訊杳然，人早已變成無定河邊的枯骨，妻子卻還在夢境之中盼他早日歸來團聚。災難和不幸降臨到身上，不但毫不覺察，反而滿懷著熱切美好的希望，這才是真正的悲劇。
明代楊慎《升庵詩話》認為，此詩化用了漢代賈捐之《議罷珠崖疏》“父戰死于前，子斗傷于后，女子乘亭鄣，孤兒號于道，老母、寡妻飲泣巷哭，遙設虛祭，想魂乎萬里之外”的文意，稱它“一變而妙，真奪胎換骨矣”。賈文著力渲染孤兒寡母遙祭追魂，痛哭于道的悲哀氣氛，寫得沉痛而富有情致。文中寫家人“設祭”、“想魂”，已知征人戰死。而陳陶詩中的少婦則深信丈夫還活著，絲毫不疑其已經死去，幾番夢中相逢。詩意更深摯，情景更凄慘，因而也更能使人一灑同情之淚。
這詩的跌宕處全在三、四兩句。“可憐”句緊承前句，為題中之義；“猶是”句蕩開一筆，另辟新境。“無定河邊骨”和“春閨夢里人”，一邊是現實，一邊是夢境；一邊是悲哀凄涼的枯骨，一邊是年輕英俊的戰士，虛實相對，榮枯迥異，造成強烈的藝術效果。一個“可憐”，一個“猶是”，包含著多么深沉的感慨，凝聚了詩人對戰死者及其家人的無限同情。
明王世貞《藝苑卮言》贊賞此詩后二句“用意工妙”，但指責前二句“筋骨畢露”，后二句為其所累。其實，首句寫唐軍將士奮不顧身“誓掃匈奴”，給人留下了深刻的印象。而次句寫五千精良之兵，一旦之間喪身于“胡塵”，確實令人痛惜。征人戰死得悲壯，少婦的命運就更值得同情。所以這些描寫正是為后二句表現少婦思念征人張本。可以說，若無前二句明白暢達的敘述描寫作鋪墊，想亦難見后二句“用意”之“工妙”。