胡馬大宛名，鋒棱瘦骨成。
竹批雙耳峻，風(fēng)入四蹄輕。
所向無空闊，真堪托死生。
驍騰有如此，萬里可橫行。
這是一首詠物言志詩。杜甫本來善于騎馬，也很愛馬，寫過不少詠馬詩。此詩的風(fēng)格超邁遒勁，凜凜有生氣，反映了青年杜甫銳于進(jìn)取的精神。
詩分前后兩部分。前面四句正面寫馬，是實(shí)寫。詩人恰似一位丹青妙手，用傳神之筆為我們描畫了一匹神清骨峻的“胡馬”。它來自大宛（漢代西域的國名，素以產(chǎn)“汗血馬”著稱），自然非凡馬可比。接著，對(duì)馬作了形象的刻畫。南齊謝赫的《古畫品錄》提出“六法”，第一為“氣韻生動(dòng)”，第二即是“骨法用筆”，這是作為氣韻生動(dòng)的首要條件提出來的。所謂“骨法”，就是要寫出對(duì)象的風(fēng)度、氣格。杜甫寫馬的骨相：嶙峋聳峙，狀如鋒棱，勾勒出神峻的輪廓。接著寫馬耳如刀削斧劈一般銳利勁挺，這也是良馬的一個(gè)特征。至此，駿馬的昂藏不凡已躍然紙上了，我們似見其咴咴噴氣、躍躍欲試的情狀，下面順勢(shì)寫其四蹄騰空、凌厲奔馳的雄姿就十分自然?！芭焙汀叭搿眱蓚€(gè)動(dòng)詞極其傳神。前者寫雙耳直豎，有一種挺拔的力度；后者不寫四蹄生風(fēng)，而寫風(fēng)入四蹄，別具神韻。從騎者的感受說，當(dāng)其風(fēng)馳電掣之時(shí)，好像馬是不動(dòng)的，兩旁的景物飛速后閃，風(fēng)也向蹄間呼嘯而入。詩人刻畫細(xì)致，唯妙逼真。頷聯(lián)兩句以“二二一”的節(jié)奏，突出每句的最后一字：“峻”寫馬的氣概，“輕”寫它的疾馳，都顯示出詩人的匠心。這一部分寫馬的風(fēng)骨，用的是大筆勾勒的方法，不必要的細(xì)節(jié)一概略去，只寫其骨相、雙耳和奔馳之態(tài)，因?yàn)檫@三者最能體現(xiàn)馬的特色。正如張彥遠(yuǎn)評(píng)畫所云：“筆才一二，象已應(yīng)焉，離披點(diǎn)畫，時(shí)見缺落，此雖筆不周而意周也?！薄稓v代名畫記》這就是所謂“寫意傳神”。
詩的前四句寫馬的外形動(dòng)態(tài)，后四句轉(zhuǎn)寫馬的品格，用虛寫手法，由詠物轉(zhuǎn)入了抒情。頸聯(lián)承上奔馬而來，寫它縱橫馳騁，歷塊過都，有著無窮廣闊的活動(dòng)天地；它能逾越一切險(xiǎn)阻的能力就足以使人信賴。這里看似寫馬，實(shí)是寫人，這其實(shí)就是一個(gè)忠實(shí)的朋友、勇敢的將士、俠義的豪杰的形象。尾聯(lián)先用“驍騰有如此”總挽上文，對(duì)馬作概括，最后宕開一句：“萬里可橫行”，包含著無盡的期望和抱負(fù)，將意境開拓得非常深遠(yuǎn)。這一聯(lián)收得攏，也放得開，它既是寫馬馳騁萬里，也是期望房兵曹為國立功，更是詩人自己志向的寫照。盛唐時(shí)代國力的強(qiáng)盛，疆土的開拓，激發(fā)了民眾的豪情，書生寒士都渴望建功立業(yè)，封侯萬里。這種蓬勃向上的精神用駿馬來表現(xiàn)確是最合適不過了。這和后期杜甫通過對(duì)病馬的悲憫來表現(xiàn)憂國之情，真不可同日而語。
南朝宋人宗炳的《畫山水序》認(rèn)為通過寫形傳神而達(dá)于“暢神”的道理。如果一個(gè)藝術(shù)形象不能“暢神”，即傳達(dá)作者的情志，那么再酷肖也是無生命的。杜甫此詩將狀物和抒情結(jié)合得自然無間。在寫馬中也寫人，寫人又離不開寫馬，這樣一方面賦予馬以活的靈魂，用人的精神進(jìn)一步將馬寫活；另一方面寫人有馬的品格，人的情志也有了形象的表現(xiàn)。前人講“詠物詩最難工，太切題則粘皮帶骨，不切題則捕風(fēng)捉影，須在不即不離之間”錢泳《履園談詩》，這個(gè)要求杜甫是做到了。