橫看成嶺側(cè)成峰，遠(yuǎn)近高低各不同。
不識(shí)廬山真面目，只緣身在此山中。
這是一首詩中有畫的寫景詩，又是一首哲理詩，哲理蘊(yùn)含在對(duì)廬山景色的描繪之中。
一句說的是游人從遠(yuǎn)處、近處、高處、地處等不同角度觀察廬山面貌是可以得到不同觀感的。有時(shí)你看到到是起伏連綿的山嶺，有時(shí)你看到的是高聳入云端的山峰。這兩句概括而形象地寫出了移步換形、千姿萬態(tài)的廬山風(fēng)景。
結(jié)尾兩句“不識(shí)廬山真面目，只緣身在此山中”，是即景說理，談?dòng)紊降捏w會(huì)。之所以不能辨認(rèn)廬山的真實(shí)面目，是因?yàn)樯碓趶]山之中，視野為廬山的峰巒所局限，看到的只是廬山的一峰一嶺一丘一壑，局部而已，這必然帶有片面性。這兩句奇思妙發(fā)，整個(gè)意境渾然托出，為讀者提供了一個(gè)回味經(jīng)驗(yàn)、馳騁想象的空間。這不僅僅是游歷山水才有這種理性認(rèn)識(shí)。游山所見如此，觀察世上事物也常如此。這兩句詩有著豐富的內(nèi)涵，它啟迪人們認(rèn)識(shí)為人處事的一個(gè)哲理——由于人們所處的地位不同，看問題的出發(fā)點(diǎn)不同，對(duì)客觀事物的認(rèn)識(shí)難免有一定的片面性；要認(rèn)識(shí)事物的真相與全貌，必須超越狹小的范圍，擺脫主觀成見。
一首小詩激起人們無限的回味和深思。所以，《題西林壁》不單單是詩人歌詠廬山的奇景偉觀，同時(shí)也是蘇軾以哲人的眼光從中得出的真理性的認(rèn)識(shí)。由于這種認(rèn)識(shí)是深刻的，是符合客觀規(guī)律的，所以詩中除了有谷峰的奇秀形象給人以美感之外，又有深永的哲理啟人心智。因此，這首小詩格外來得含蓄蘊(yùn)藉，思致渺遠(yuǎn)，使人百讀不厭。
蘇軾的詩既是人生感悟，也是一種政治體驗(yàn)。蘇軾自進(jìn)入仕途后卷入了新舊之法的爭(zhēng)議，他在政治傾向上更貼近保守派，反對(duì)王安石主導(dǎo)的新法。但他不偏激，主張汲取新法合理成分，主張講究執(zhí)行策略，反而又為舊黨所不容。因此，蘇軾筆下的廬山，也可以看成是撲朔迷離的政局，新舊兩黨立場(chǎng)不同，結(jié)論也不同。事實(shí)上，人們都置身局中，置身歷史長(zhǎng)河中，都不免陷入當(dāng)局者迷的困境，應(yīng)該更客觀地思考問題，得出恰當(dāng)結(jié)論。
如果說宋以前的詩歌傳統(tǒng)是以言志、言情為特點(diǎn)的話，那么到了宋朝尤其是蘇軾，則出現(xiàn)了以言理為特色的新詩風(fēng)。這種詩風(fēng)是宋人在唐詩之后另辟的一條蹊徑，用蘇軾的話來說，便是“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外”。形成這類詩的特點(diǎn)是：語淺意深，因物寓理，寄至味于淡泊。《題西林壁》就是這樣的一首好詩。