攜扙來追柳外涼，畫橋南畔倚胡床。
月明船笛參差起，風定池蓮自在香。
這句連用“攜”、“來”、“追”三個動詞，把詩人攜杖出戶后的動作，分出層次加以表現。其中“追”字更是曲折、含蓄地傳達出詩人追尋理想中的納涼勝處的內在感情，實自杜甫《羌村》“憶昔好追涼”句點化而成。這樣，詩人急于從火海中解脫出來的情懷，通過一系列動作，就自然而然地表現出來。
次句具體指出了柳外納涼地方的方位和臨時的布置：“畫橋南畔倚胡床。”這是一個綠柳成行，位于“畫橋南畔”的佳處。詩人選好了目的地，安上胡床，依“倚”其上，盡情領略納涼的況味。在詩人看來，這也可算“最是人間佳絕處”（《睡足軒》）了。胡床，即交椅，可躺臥。陶潛“倚南窗以寄傲”（《歸去來兮辭》），是為了遠離塵俗；秦觀“倚胡床”以“追涼”，是為了驅解煩熱，都是對美好生活的一種向往，他們或多或少是有相通之處的。
一二兩句寫仔細尋覓納涼勝地。三四兩句則展開了對它的美妙景色的描繪：“月明船笛參差起，風定池蓮自在香。”月明之夜，船家兒女吹著短笛，笛聲參差而起，在水面縈繞不絕。晚風初定，池中蓮花盛開，自在幽香不時散溢，沁人心脾。詩人閑倚胡床，怡神閉目，不只感宮上得到滿足，連心境也分外舒適。這兩句采取了對偶句式，把納涼時的具體感受藝術地組合起來，于是，一個納涼勝地的自然景色，就活現在讀者面前。
此詩以納涼為題，詩中著力表現的是一個絕離煩熱之處。詩人首先經過尋訪，發現了這個處所的秘密，其次進行具體布置，置身其間，與外境融而為一，把思想感情寄托在另外一個“自清涼無汗”的世界。
宋人呂本中曾在《童蒙詩訓》中評論“少游此詩閑雅嚴重”（《詩林廣記》引），“閑雅”當指此詩詞語上的特點而言，“嚴重”則涉及此詩嚴肅而鄭重的內容。它很可能是秦觀在仕途遭到挫折后的作品。
《納涼》是一首描寫景物的短詩。從字面上看，可以說沒有反映什么社會生活內容。但是，透過詩句的表面，卻隱約地表現出：詩人渴望遠離的是炙手可熱的官場社會，這就是他刻意追求一個理想中的清涼世界的原因。秦觀是一個有用世之志的詩人。他對官場的奔競傾奪表示厭棄，力求遠避，此詩表達的就是這種感情。這種把創作念圖隱藏在詩句背后的寫法，讀者應著意體會。