種豆南山下，草盛豆苗稀。
晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。
道狹草木長，夕露沾我衣。
衣沾不足惜，但使愿無違。
這首“種豆南山下”八句短章，在普普通通、平平常常四十個字的小空間里，表達出了深刻的思想內容，描寫了詩人隱居之后躬耕勞動的情景。
本詩共分為兩層，前四句為第一層。反映了作者躬耕勞動的生活。暗用楊惲詩作。
“種豆南山下，苗盛豆苗稀”。此二句引用了楊惲的“田彼南山，蕪穢不治”，是對其勞作情況做總體交待，先指明耕種的是“豆”，再說勞作的地點在“南山下”，五個尋常字，將事情敘說得非常清楚。詩人畢竟是“少學琴書”，士人出身，躬耕田畝缺乏經驗，“草盛豆苗稀”的勞動后果，也就不足為怪了。
“晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。”可憐的勞動成果并沒使詩人灰心喪氣，牢騷滿腹。這兩句寫出了他勤勤懇懇，樂此不疲地從清早到夜晚，躬身壟畝鏟鋤荒草的狀貌。它體現了中華民族自古以來的吃苦耐勞，堅韌不拔的精神。
后四句是本詩的第二層，抒寫的則是作者經過生活的磨勵和對社會與人生深刻思索之后，對真善美理想的執著追求和與現實社會污濁官場的決裂。
“道狹草木長，夕露沾我衣”。通過道窄草深，夕露沾衣的具體細節描繪，顯示出了從事農業勞動的艱苦。詩人身體力行終日勞作在田野，所以他深深地體驗到了農業勞動的艱辛，它絕不像那些脫離勞動的文人墨客所描寫的那般輕松瀟灑。但是作者仍不辭勞苦，繼續堅持下去，正像他在《庚戌歲九月中于西田獲早稻》詩中所說：“田家豈不苦？弗獲辭此難。”
“衣沾不足惜，但使愿無違。”對于詩人來說，人生的道路只有兩條任他選擇：一條是出仕做官，有俸祿保證其生活，可是必須違心地與世俗同流合污；另一條是歸隱田園，靠躬耕勞動維持生存，這樣可以做到任性存真堅持操守。當他辭去彭澤縣令解綬印歸田之際，就已經做出了抉擇，寧可肉體受苦，也要保持心靈的純潔，他堅決走上了歸隱之路。為了不違背躬耕隱居的理想愿望，農活再苦再累又有何懼？那么“夕露沾衣”就更不足為“惜”了。這種思想已經成了他心中牢不可破的堅定信念，本詩結尾兩句’，可謂全篇的詩眼，一經它的點化，篇中醇厚的旨意便合盤現出。
在本詩中陶淵明卻勇敢地反對了傳統觀念，沖破了陳舊的精神枷鎖，毅然地告別官場，辭去了彭澤縣令，不做勞心治人的“君子”；決然地返回家園，心甘情愿地扛起了鋤頭，辛勤地躬耕壟畝，偏要做個勞力的“小人”。這等無畏的精神，美好的人格，高尚的境界，贏得了后世多少人的稱贊、欽佩乃至效仿。