西南山水，惟川蜀最奇。然去中州萬里，陸有劍閣棧道之險，水有瞿塘、滟滪之虞。跨馬行，則篁竹間山高者，累旬日不見其巔際。臨上而俯視，絕壑萬仞，杳莫測其所窮，肝膽為之悼栗。水行，則江石悍利，波惡渦詭，舟一失勢尺寸，輒糜碎土沉，下飽魚鱉。其難至如此。故非仕有力者，不可以游；非材有文者，縱游無所得；非壯強者，多老死于其地。嗜奇之士恨焉。
天臺陳君庭學，能為詩，由中書左司掾，屢從大將北征，有勞，擢四川都指揮司照磨，由水道至成都。成都，川蜀之要地，揚子云、司馬相如、諸葛武侯之所居，英雄俊杰戰攻駐守之跡，詩人文士游眺飲射賦詠歌呼之所，庭學無不歷覽。既覽必發為詩，以紀其景物時世之變，于是其詩益工。越三年，以例自免歸，會予于京師；其氣愈充，其語愈壯，其志意愈高；蓋得于山水之助者侈矣。
予甚自愧，方予少時，嘗有志于出游天下，顧以學未成而不暇。及年壯方可出，而四方兵起，無所投足。逮今圣主興而宇內定，極海之際，合為一家，而予齒益加耄矣。欲如庭學之游，尚可得乎？
然吾聞古之賢士，若顏回、原憲，皆坐守陋室，蓬蒿沒戶，而志意常充然，有若囊括于天地者。此其故何也？得無有出于山水之外者乎？庭學其試歸而求焉？茍有所得，則以告予，予將不一愧而已也！
本文是一篇贈序。贈序的通常寫法，多以對所贈人物進行勸勉為主。宋濂在這篇贈序中也有這方面的內容，但更多的是稱道游覽名山大川對寫作上的裨益，并熱情地希望陳庭學要重視提高個人的修養。全文充分表現了作者對后輩的殷切希望，真情厚誼溢于言表。
宋濂一生大部分時間生活于元末，入明后，他已是將近六旬的老人了。當時他雖地位顯赫，但性喜獎掖后進，從不以長者自居。他在晚年寫過不少贈序，以本文和另一篇《送東陽馬生序》最為著名。
文章的開頭便緊密地結合了陳庭學的生活實際。由于他是從川蜀來到南京的，宋濂便肯定他“其氣愈充，其語愈壯，其志意愈高”，說明山水確實有助于人的發展。在第三段中，作者不無遺憾地回顧了自己的一生，由于種種原因，沒法像陳庭學那樣游覽川蜀，這一段還是緊扣前文的。令人稱奇的是，在第四段中作者提出了一種新的見解，即“坐守陋室”也照樣可以修身養性。這其實是對陳庭學提出了勸誡：不要把游覽名山大川當作提高自己的唯一途徑。
本文中關于川蜀的地理環境與人文環境的介紹也是值得我們注意的。作者在介紹地理環境時著重描摹一個“險”字。當然，這里面不乏作者的想象成分，但更多的是從李白的著名詩篇《蜀道難》中衍化而來。寫川蜀的險途，是為了詮釋“非仕有力者，不可以游”。在介紹人文環境時，作者列舉了與川蜀有關的揚雄司馬相如、諸葛亮，則又是為了詮釋“非材有文者，縱游無所得”。通篇前后呼應，渾然一體，堪稱無懈可擊。