東陵侯既廢，過(guò)司馬季主而卜焉。季主曰：“君侯何卜也？”東陵侯曰：“久臥者思起，久蟄者思啟，久懣者思嚏。吾聞之蓄極則泄，閟極則達(dá)。熱極則風(fēng)，壅極則通。一冬一春，靡屈不伸，一起一伏，無(wú)往不復(fù)。仆竊有疑，愿受教焉。”季主曰：“若是，則君侯已喻之矣，又何卜為？”東陵侯曰：“仆未究其奧也，愿先生卒教之。”季主乃言曰：“嗚呼！天道何親？惟德之親；鬼神何靈？因人而靈。夫蓍，枯草也；龜，枯骨也，物也。人，靈于物者也，何不自聽(tīng)而聽(tīng)于物乎？且君侯何不思昔者也？有昔者必有今日，是故碎瓦頹垣，昔日之歌樓舞館也；荒榛斷梗，昔日之瓊蕤玉樹(shù)也；露蛬風(fēng)蟬，昔日之鳳笙龍笛也；鬼燐螢火，昔日之金釭華燭也；秋荼春薺，昔日之象白駝峰也；丹楓白荻，昔日之蜀錦齊紈也。昔日之所無(wú)，今日有之不為過(guò)；昔日之所有，今日無(wú)之不為不足。是故一晝一夜，華開(kāi)者謝；一秋一春，物故者新。激湍之下，必有深潭；高丘之下，必有浚谷。君侯亦知之矣，何以卜為？”
這是一篇王顧左右而言他的文章，是講“升沉應(yīng)已定，不必問(wèn)君平”（唐詩(shī)），實(shí)際講的是元代末年的種種腐敗都是從前胡作非為惡性發(fā)展的結(jié)果。
全文純系對(duì)話，一氣呵成，可分三層。第一層是東陵侯就司馬季主問(wèn)卜，并述問(wèn)卜之由。第二層是司馬季主回答不必問(wèn)卜，只要問(wèn)自己就行了。第三層講“昔”與“今”是因果相承的關(guān)系。
東陵侯在秦亡后淪為布衣，種瓜為生，東陵瓜聞名遐邇。可是這位老人也不甘寂寞，“久臥思起”，對(duì)自己的處境——終老牖下是否妥貼表示懷疑了。司馬季主這位神卜先生，卻不吹噓自己的卜術(shù)何等靈驗(yàn)，首先來(lái)一通自我否定：鬼神因人而靈；蓍是枯草，龜是枯骨，人，才是靈于物的。強(qiáng)調(diào)“德”的作用，尤其是強(qiáng)調(diào)人的作用，在當(dāng)時(shí)來(lái)講是比較先進(jìn)的思想，暗示了鬼神、天命、君上、卜筮皆不足信，不足恃，即“自斷此生休問(wèn)天”之意，這是劉基的進(jìn)步思想，但這也是和儒家的人定勝天、民貴君輕等思想一脈相承的。
對(duì)話多用比喻，警辟生動(dòng)，頗具樸素的唯物主義思想光彩。如：“蓄極則泄，閟極則達(dá)，熱極則風(fēng)，壅極則通。”含有物極必反之意。又如：“天道何親？唯德之親；鬼神何靈？因人而靈。”
“人靈于物者也。”肯定人為萬(wàn)物之靈。又如“激湍之下，必有深潭；高丘之下，必有浚谷。”反映了事物的對(duì)立面。這些格言式的、精采的比喻，如珠玉生輝，接踵而至。一經(jīng)拈出，就和“金玉其外，敗絮其中”一樣，成為人民的習(xí)用成語(yǔ)，流傳至今。
在現(xiàn)代看來(lái)，這篇對(duì)話也是對(duì)當(dāng)時(shí)統(tǒng)治者的一聲警鐘。一個(gè)國(guó)家，如果領(lǐng)導(dǎo)者不能居安思危，見(jiàn)微知著，轉(zhuǎn)眼之間，歌樓舞館必將變成碎瓦頹垣，瓊蕤玉樹(shù)，必將變成荒榛斷梗，一切美好的東西，必將迅速腐敗，不可收拾。到那時(shí)求神拜佛，求簽問(wèn)卜，都無(wú)濟(jì)于事了。