太尉執(zhí)事：轍生好為文，思之至深。以為文者氣之所形，然文不可以學(xué)而能，氣可以養(yǎng)而致。孟子曰：“我善養(yǎng)吾浩然之氣?！苯裼^其文章，寬厚宏博，充乎天地之間，稱其氣之小大。太史公行天下，周覽四海名山大川，與燕、趙間豪俊交游，故其文疏蕩，頗有奇氣。此二子者，豈嘗執(zhí)筆學(xué)為如此之文哉？其氣充乎其中而溢乎其貌，動乎其言而見乎其文，而不自知也。
轍生十有九年矣。其居家所與游者，不過其鄰里鄉(xiāng)黨之人；所見不過數(shù)百里之間，無高山大野可登覽以自廣；百氏之書，雖無所不讀，然皆古人之陳跡，不足以激發(fā)其志氣?？炙煦闆]，故決然舍去，求天下奇聞壯觀，以知天地之廣大。過秦、漢之故都，恣觀終南、嵩、華之高，北顧黃河之奔流，慨然想見古之豪杰。至京師，仰觀天子宮闕之壯，與倉廩、府庫、城池、苑囿之富且大也，而后知天下之巨麗。見翰林歐陽公，聽其議論之宏辯，觀其容貌之秀偉，與其門人賢士大夫游，而后知天下之文章聚乎此也。太尉以才略冠天下，天下之所恃以無憂，四夷之所憚以不敢發(fā)，入則周公、召公，出則方叔、召虎。而轍也未之見焉。
且夫人之學(xué)也，不志其大，雖多而何為？轍之來也，于山見終南、嵩、華之高，于水見黃河之大且深，于人見歐陽公，而猶以為未見太尉也。故愿得觀賢人之光耀，聞一言以自壯，然后可以盡天下之大觀而無憾者矣。
轍年少，未能通習(xí)吏事。向之來，非有取于斗升之祿，偶然得之，非其所樂。然幸得賜歸待選，使得優(yōu)游數(shù)年之間，將以益治其文，且學(xué)為政。太尉茍以為可教而辱教之，又幸矣！
此文是蘇轍19歲時寫給韓琦的信。選自《欒城集》卷二十二。樞密韓太尉（即韓琦），當(dāng)時任樞密使（掌管軍事大權(quán)）。“太尉”，秦、漢時官名，掌兵權(quán)。樞密使相當(dāng)于太尉，所以稱韓琦為太尉。作者寫這封信的目的，是希望得到韓琦的接見。一個是剛剛考取進士的青年，一個是掌管全國軍權(quán)的大官，怎么開口下筆呢？
首先是稱謂問題。為了表示尊重，不直呼對方，而稱“太尉執(zhí)事”?！皥?zhí)事”，左右的人。這是表示謙謹?shù)恼f法。
正文分為四段。
第一段，先從作文當(dāng)有養(yǎng)氣之功談起，明確提出：“以為文者，氣之所形”，文章是“氣”的表現(xiàn)。氣，指人的修養(yǎng)、氣質(zhì)、精神力量。接著提出總領(lǐng)全文的“養(yǎng)氣”說。“氣可以養(yǎng)而致”：“氣”，可以通過加強修養(yǎng)而得到。在具體闡述“養(yǎng)氣”說的時候，作者引古人事例作了說明。一是孟子的“我善養(yǎng)吾浩然之氣”?！昂迫恢畾狻保杭床┐髣傉畾?。作者認為，孟子的文章，內(nèi)容寬厚宏博，并且充溢在天地之中，正是跟他的“氣”的大小相稱。這實際上強調(diào)的是內(nèi)在修養(yǎng)問題。二是司馬遷。作者認為司馬遷遍游天下，知多見廣，所以他的文章風(fēng)格疏放瀟灑，跌宕多姿，頗有奇氣。這實際上是強調(diào)外在閱歷問題。最后，作者總結(jié)道，孟子、司馬遷二人的文章，都不是學(xué)出來的，而是因為“氣”充滿在他們心中。這段論述很周嚴。
第二段，就自身經(jīng)歷進一步對“養(yǎng)氣”說展開論述。作者有前后不同的兩種學(xué)習(xí)經(jīng)歷。第一種是交游不廣、見聞不博，只學(xué)古人陳舊過時的東西。第二種是“求天下奇聞壯觀，以知天地之廣大”。作者在談到第二種學(xué)習(xí)經(jīng)歷時，列舉了四個事實：一是經(jīng)過秦漢故都，盡情觀賞；二是眺望黃河，想像著古時的英雄人物；三是到了京城，飽覽一切，知道了天地的廣闊、美麗；四是謁見了歐陽公，知道天下的好文章都匯集在這里。歸納起來，實際上是游覽天下名山大川，廣交天下的文人學(xué)士。而這兩樣，實際上說的都是外在的閱歷，可見，蘇轍是更重視外在的閱歷的。
寫信的目的是想要求韓琦接見，文章至此，卻還只字未提。
第三段：由上文歐陽公，自然引出韓琦。這一段主要是頌揚韓琦。表明欲見之意?！安怕怨谔煜隆?，才能謀略位居天下第一?！叭雱t周公、召公，出則方叔、召虎”，是說韓琦在內(nèi)政方面有如周、召二公之賢，在領(lǐng)兵方面就像方叔、召虎那樣能干?！安恢酒浯蟆保褐荆兄居?。這段最后“故愿得觀賢人之光耀，聞一言以自壯，然后可以盡天下之大觀而無憾者矣”，明確求見之意。
第四段，再次自明志氣，再次表明求見之意。“益治”：進一步鉆研。“且學(xué)為政”，并且學(xué)習(xí)治理政事?！叭杞獭?，屈尊指教。這一段特別申明入京師“非有取于斗升之祿”，可見其志向宏大。
最后對此文談幾點意見：
1．“養(yǎng)氣說”有值得借鑒處。作者在論述“氣可以養(yǎng)而致”的時候，特別強調(diào)了客觀閱歷的重要，這實際上是強調(diào)了生活體驗對一個作家的重要作用。今天看來，這個觀點也是正確的。但文中所說“文不可以學(xué)而能”的觀點，是有片面性的。同“氣可以養(yǎng)而致”也相矛盾。郭紹虞在《中國文學(xué)批評史》中，對這句話也有微詞。他說：“……子由上不能如子瞻之入化境，而下又不敢有作文之意，不欲求工于言語句讀以為奇，此所以謂‘文不可以學(xué)而能’?！?/p>
2．寫作手法上比較新穎、巧妙。先離開主旨，縱論其他，到了第三段“太尉以才略冠天下”，筆意才收攏來，扣緊題目，讀來不但沒有離題萬里之感，而且仔細體味，前面所述，正是烘托下文。特別是第四段，從另一角度申述非求“斗升之祿”，而以“益治其文”為其志，來進一步說明求見韓琦的原因。這樣的文章，在構(gòu)思上是需要功力的。
3．即使從寫法上看，也不能說沒有作態(tài)的意味。信中流露出的當(dāng)時社會所流行的浮夸阿諛的風(fēng)氣，更是不能效法。