板印書籍，唐人尚未盛為之。五代時始印五經(jīng)，已后典籍皆為板本。
慶歷中有布衣畢昇，又為活板。其法：用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印，火燒令堅。先設一鐵板，其上以松脂、蠟和紙灰之類冒之。欲印，則以一鐵范置鐵板上，乃密布字印，滿鐵范為一板，持就火煬之，藥稍熔，則以一平板按其面，則字平如砥。若止印三二本，未為簡易；若印數(shù)十百千本，則極為神速。常作二鐵板，一板印刷，一板已自布字，此印者才畢，則第二板已具，更互用之，瞬息可就。每一字皆有數(shù)印，如“之”“也”等字，每字有二十余印，以備一板內(nèi)有重復者。不用，則以紙?zhí)宽崬橐惶靖褓A之。有奇字素無備者，旋刻之，以草火燒，瞬息可成。不以木為之者，文理有疏密，沾水則高下不平，兼與藥相粘，不可取；不若燔土，用訖再火令藥熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。
昇死，其印為予群從所得，至今保藏。
這是一篇很有價值的史料，由于統(tǒng)治階級的偏見，像畢昇這樣平民出身的創(chuàng)造發(fā)明家，在正史中沒有任何記載。本文作者獨具眼力，為我們保存了這一寶貴史料。一些劃時代的科學發(fā)明，往往是從小人物開始做起的，這種進步和發(fā)明，大大推動了社會生產(chǎn)力向前發(fā)展，是社會發(fā)展的加速器，我們應該對畢昇這類民間革新家、發(fā)明家保持崇高的敬意，尊重他們的創(chuàng)新精神。
本文抓住特點，說明工藝程序，有條不紊，給人以明晰、完整、系統(tǒng)的形象。寫活字版印刷，緊扣“活”字，在說明時又主要按照工藝順序進行說明，并且通過與雕版的比較，體現(xiàn)活版的優(yōu)越性。寫制版是按照制字、設版、排字、煬版、平字的順序加以說明的。寫印刷廠用二板，“一板印刷，一板布字，此印者才畢，則第二板已具，更互用之，瞬息可就”。寫拆板是附帶說明，但是膠泥字模的優(yōu)越性，也在與木頭刻字的對比中，其靈活方便得以充分顯示。
全文著重說明活板的制作，印刷整個過程，包括最后拆板的過程，一整套工藝，全無修飾性詞語，用詞準確，通俗易懂。整篇文章只用三百多字，便將印刷書籍的歷史，活字版的創(chuàng)造、發(fā)明、用法、功效以及膠泥活字的優(yōu)點解釋得清楚明白。文中多次運用了代詞“之”，如“為之”、“煬之”，“貼之”“貯之”、“刻之”它們分別指代相應的事物，這就減少了行文的重復，有助于行文的簡潔。用詞準確也是本文的優(yōu)點，“燒”、“煬”、“镕”、“燔”，按照加熱的方法、程度不同分別使用，用得都準確貼切。