康熙七年六月十七日戌刻，地大震。余適客稷下，方與表兄李篤之對燭飲。忽聞有聲如雷，自東南來，向西北去。眾駭異，不解其故。俄而幾案擺簸，酒杯傾覆；屋梁椽柱，錯折有聲。相顧失色。久之，方知地震，各疾趨出。見樓閣房舍，仆而復(fù)起；墻傾屋塌之聲，與兒啼女號，喧如鼎沸。
人眩暈不能立，坐地上，隨地轉(zhuǎn)側(cè)。河水傾潑丈余，雞鳴犬吠滿城中。逾一時(shí)許，始稍定。視街上，則男女裸聚，競相告語，并忘其未衣也。后聞某處井傾仄，不可汲；某家樓臺南北易向；棲霞山裂；沂水陷穴，廣數(shù)畝。此真非常之奇變也。
這篇文章通過作者的耳聞目睹與體驗(yàn)，描述了康熙七年間發(fā)生在山東的大地震。文章記述地震的過程非常的清晰，從“聲如雷”“幾案擺簸”到“墻傾屋塌”“河水傾潑”，寫出了地震由弱到強(qiáng)的過程，這是從物的角度描述。“眾駭異”“相顧失色”到“男女裸聚”，從人的神態(tài)進(jìn)行側(cè)面烘托，寫地震嚴(yán)重的程度。最后的耳聞，揭示出了地震破壞的程度，并由此發(fā)出了“真非常之奇變”的感慨。
結(jié)構(gòu)是作品形式美的重要因素之一。《地震》的格局雖小，但所營造的結(jié)構(gòu)卻完整縝密，平整均衡，單純精美。記事由隱入顯，循序漸進(jìn)，層層開拓境界，逐步創(chuàng)造高潮、首尾連貫完美，通篇委區(qū)盡態(tài)。結(jié)構(gòu)的藝術(shù)處理，貴在線索的貫穿。它運(yùn)用自如地按記述文的表現(xiàn)形式，以事件發(fā)生、發(fā)展的時(shí)間為線索，把一幅幅驚心動魄的畫面組裝起來，連動式地推到讀者面前：
第一幅、燭前對飲圖：聞有聲如雷，眾駭異，不解其故。
第二幅、室內(nèi)，震蕩圖：幾案擺簸、酒杯傾覆，屋梁椽柱，錯折有聲，相顧失色。
第三幅、戶外，大震圖；樓閣房舍，仆而復(fù)起；墻倒屋塌，兒啼女號。人不能立，隨地轉(zhuǎn)側(cè)。河水傾潑，雞嗚犬吠。
第四幅、街上，男女裸聚圖：競相告語，忘其未衣。
第五幅、震后山河圖：水井傾仄，樓臺易向，棲霞山裂，沂水陷穴。
此外，尚有一幅聯(lián)想到的地震之外的“狼口奪子圖”。此圖既如繪畫，又若小說。
五幅畫面，完整而形象地再現(xiàn)了一場怵目驚心的大地震的全部過程，正好表明地震發(fā)生(第一圖)、發(fā)展(二圖)、高潮(三圖)、緩和(四圖)、終結(jié)(五圖)的程序。最后以聯(lián)想方式出現(xiàn)的“奪兒圖’’強(qiáng)化了第四圖的思想。這里的文字都有極強(qiáng)的可感性與可繪性。
事出突然，事先沒有征兆，只聽得隆隆雷聲，由遠(yuǎn)及近，人們驚異，但不知原因。一會兒，桌子搖動，杯子傾倒，屋梁有聲，人們你看我，我看你，大驚失色，但不知何故。過了好一會兒，才忽然明白——地震了！才快點(diǎn)跑出來。這種描寫是人們在遇到突發(fā)事件時(shí)，一時(shí)驚慌失措，理性思維暫停的實(shí)際。以上是室內(nèi)情況。
跑出屋子以后，首先看到的是大的建筑物忽起忽落，說明地表在上下顛簸。繼之是聽到房屋倒塌聲、兒啼女號聲。剛才是從屋里跑著出來的，所有沒感覺到不穩(wěn)。停下來以后，才覺得站立不穩(wěn)，于是快點(diǎn)坐下，隨地轉(zhuǎn)側(cè)。
此時(shí)，人驚恐萬狀，無暇交流情況。大約過了一個(gè)時(shí)辰，地震停了，人們情緒稍有安定，這時(shí)，大家才有可能“競相告語”，急于宣泄內(nèi)心恐懼，抱團(tuán)取暖，竟然忘了自己沒穿衣服。情急下的失態(tài)，真實(shí)地反映了當(dāng)時(shí)的情況。
在地震的當(dāng)時(shí)，不可能了解其他地方情況。震情和緩了，十里八鄉(xiāng)的親戚朋友才互相探訪，打聽安危，于是外地情況不斷傳來，才有某處井傾側(cè)，樓易向，棲霞山裂，沂水陷穴的傳聞。
寫震前、震中、震后；寫房內(nèi)、房外、街上；寫所見、所聞。先寫什么，后寫什么，合情合理，井井有條，緊緊相扣，一氣呵成。再現(xiàn)地震現(xiàn)場畫面，非親臨其境者寫不出。