塞北途遼遠，城南戰苦辛。
幡旗如鳥翼，甲胄似魚鱗。
凍水寒傷馬，悲風愁殺人。
寸心明白日，千里暗黃塵。
詩歌雖然以征戰者的口吻講述了遠征邊塞的軍旅生涯，但已不同于漢樂府中的《戰城南》那樣寫得血流成河、慘不卒讀了。詩中的主人公在敘述戰爭時，豪情滿懷，信心百倍，充滿了勝利的希冀。詩的格調雄渾激越，洋溢著濃烈的愛國之情。恰如李調元在《雨村詩話》里評述的：“渾厚樸茂，猶開國風氣。”讀后令人神情激奮，成為詩人代表作之一。
首聯以對句開起，出句開門見山交待戰爭的地點，仿佛畫家的筆先揮毫潑墨抹出一個塞外廣袤的背景。一個“遼”字，一個“遠”字，表現出塞北的廣闊無際，也給詩歌增加了空間感。對句切題，正面描敘戰爭場景，暗寓“戰城南，死郭北，野死不葬烏可食”的悲壯場面。詩人如泣如訴的概述，浸含淚血，語言樸實真摯。
頷聯用近似白描的手法描繪戰場的景象，戰旗獵獵，盔明甲亮，刀光血影隱隱可見。排比點綴手法將作戰陣式寫得極有氣勢，不但寫出了軍隊威武，而且寫出了士兵斗志。詩人在詩歌中，選擇了“幡旗”和“甲胄”兩個意象，不但抓住了古代戰場特色，也把描寫的鏡頭拉近，突出了威武雄壯的氣魄。讀者從詩句里可以深深地觸摸到詩的主人公脈搏激劇的跳動：激動的心、自豪的情，東闖西突血肉搏殺。
頸聯生死攸關之際，人的心境更是復雜多變、不可捉摸的，在一陣沖殺之后，感慨也隨之而來。因此頸聯自然地轉入抒情性的敘述。“冰水寒傷馬”，化用陳琳詩句：“飲馬長城窟，水寒傷馬骨。往謂長城吏，‘慎莫稽留太原卒！’”（《飲馬長城窟行》）這里表面上是寫馬，實則寫人，巧妙地表達邊地苦寒不宜“稽留”之意。“悲風愁殺人”，化用宋玉“悲哉秋之為氣也”的句意，進一步直抒胸臆。秋風凜冽，塞外草衰，一派蕭瑟之氣，倍添征人思鄉懷歸的愁緒。這聯詩真實地反映了廣大塞外將士的思想和情緒，也是詩人思想傾向的流露。
尾聯以景作結，“千里暗黃塵”，既是描繪大漠黃沙飛的自然景色，也用以渲染戰爭的激烈，征塵千里遮天蔽日。然而戰士的心中卻充滿了明亮的陽光。“寸心明白日”句，精微入妙，詞語新穎，內涵豐富，藝術概括力強，揭示了征人光明的內心世界。他心系著祖國，懷著必勝的信心，視死如歸，繼續馳騁疆場，報效君王。