西津江口月初弦，水氣昏昏上接天。
清渚白沙茫不辨，只應(yīng)燈火是漁船。
金山是江南名勝，地處今江蘇鎮(zhèn)江西北。原在長江中，后因砂土堆積，到清末便與長江南岸相連。據(jù)宋人周必大說，此山大江環(huán)繞，每風(fēng)起浪涌時，其勢欲飛動，故南朝時人稱“浮玉山”（見《雜志》）。唐時有裴姓頭陀于江邊拾得黃金數(shù)鎰，因改名金山。
此詩四句四景，合成一幅金山晚眺的優(yōu)美圖景，十分清麗。前半部分是并列的兩句，分寫江上的明月和蒙蒙的水氣。西津在鎮(zhèn)江西北九里，與金山隔水相望，是當(dāng)時南北交通要道。詩人站于金山之顛，西向遙望，只見一輪新月，懸于西津渡口之上；江上水氣，非煙非霧，正冉冉升起，幾與天接。煙水迷蒙，使皎皎明月也蒙上了－層淡淡的云翳。這兩句明暗交錯，上下相對，不僅使畫面具有明顯的層次，而且避免了色調(diào)上的不和諧。“西津江口”四字，既點明“晚眺”方向，又劃定了所見景色的區(qū)域。“月初弦”三字也有雙重功用，既是寫景，又是記時這種借星月在天空中位置移動和形狀變化來點明時間的手法，古人詩中常用，遠(yuǎn)如曹植的《善哉行》：“月沒參橫，北斗闌干。”近如唐代劉方平的《夜月》：“北斗闌干南斗斜。”機(jī)杼正自相同。
詩的后半部分是相對的兩句。“清渚”、“白沙”，則寫出了月下之景。“清清白沙茫不辨”是承前一句“水氣昏昏上接天”而來。白天從金山眺望西津渡，對岸景物是可以看清的，唐代詩人張祜有“樹影中流見，鐘聲兩岸聞”（《題金山寺》）之句；但此時既已入夜，又有水氣，詩人眺望的結(jié)果只能是“茫不辨”了。“只應(yīng)燈火是漁船”作一轉(zhuǎn)折：盡管對岸清渚、白沙，望去茫茫一片，但透過水氣，還能看到江上燈火，隱現(xiàn)明滅，詩人因此判斷道：那一定是對岸的漁船了。詩人在這兩句中運用了反接法，便使詩句顯得搖曳生姿，別具風(fēng)調(diào)，比前兩句的平敘景色更引人入勝。元人劉壎在《隱居通議》中說：“作絕句，當(dāng)如顧愷之啖蔗法，又當(dāng)如飲建溪龍焙。”也就是說，絕句不能“虎頭蛇尾”，而要“漸入佳境”。這首《金山晚眺》正體現(xiàn)了這一要求。
此詩脫胎于張祜的七絕《題金陵渡》：“金陵津渡小山樓，一宿行人自可愁。潮落夜江斜月里，兩三星火是瓜洲。”只要稍加比較，就能看出秦觀詩至少在三個方面與張祜詩相同：一，時間和地點相同，都是寫鎮(zhèn)江江面的夜間景色；二，描寫手法相同，一用“潮落”、“斜月”來暗示時間的推移，一用“月初弦”來點明時間；三，境界相似，秦觀詩中的“只應(yīng)燈火是漁船”是化用了張祜詩的“兩三星火是瓜洲”以及張繼《楓橋夜泊》中的“江楓漁火對愁眠”。由此可見秦觀這首詩的出處。但張祜詩明寫了詩人的羈旅之愁，屬觸景生情，形象地表達(dá)出詩人夜不成寐的情形，而秦觀詩沒有直接抒寫詩人的情感，而是將情感蘊涵在所描寫景物之中，景中含情。這又是二者的同中之異。