柳色黃金嫩，梨花白雪香。
玉樓巢翡翠，金殿鎖鴛鴦。
選妓隨雕輦，征歌出洞房。
宮中誰第一，飛燕在昭陽。
李白《宮中行樂詞》，今存八首，據孟棨記載，是李白奉召為唐玄宗所作的遵命文字之一。這是第二首。這是一首奉詔而作的表現宮中生活的詩。李白于公元742年（天寶元年）秋奉詔入京，此詩當作于次年早春。
首聯寫春景，為全篇作環境渲染。柳色如金，梨花似雪，為尋常比喻。但以“嫩”和“香”點染，則柔枝輕搖，如睹其形；雪海氤氳，如嗅其馨。雖著意點染，但仍極自然，不露雕琢痕跡。
后面四句描寫皇帝的宮廷生活。玉樓、珠殿、雕輦（裝飾華美的人挽車）、洞房（神仙洞府般的房屋），鋪陳皇家富貴，旖旎風光。“翡翠”、“鴛鴦”均水鳥，后者雌雄雙棲，常以喻情人或夫婦。玉樓、珠殿，均非水鳥棲息之所。這里是語意雙關。既謂宮廷樓殿裝飾著各種禽類雕塑，以表現其富麗堂皇。詩詞中多稱香爐為“金獸”，稱被蓋為“鴛衾”，也就是這個意思。也以喻人。“巢”亦作“關”。玉樓、珠殿關鎖著眾多的宮女。她們都是被剝奪了人身自由的籠中之鳥。詩人對那些不幸的宮女寄予了深切的同情。翡翠，似指一般宮女。鴛鴦，其中之一當指李隆基，而另一位，當然就是指“三千寵愛在一身”的楊玉環。這也給尾聯以趙飛燕比喻楊玉環作了伏筆。“妓”指女樂，“歌”指歌女，通指能歌善舞的宮女。妓需要花中選花，歌需要百里挑一，足見歌舞妓隊伍之龐大。“隨雕輦”，“出洞房”，乃是互文。這兩句是說，后宮四萬，佳麗三千，都是為皇帝一個人的享樂而存在的。從技巧上講，這兩句將宮廷深似海、宮女多如云的皇家氣派渲染得酣暢淋漓。古人評詩之善言富貴者，倒不在乎多用金呀、玉呀這類字眼，如“笙歌歸院落，燈火下樓臺”，“此善言富貴者也。”（《漫叟詩話》）李白這兩句，可謂乃善言皇家富貴者也。
據《后漢書》，趙飛燕及其妹均有寵于漢成帝，其妹居“昭陽舍”。但《三輔黃圖》稱趙飛燕居之，此即李詩所本。“昭陽”與“珠殿”相照應，因漢代昭陽殿就是多以“明珠翠羽飾之”。尾聯指楊玉環也與趙飛燕一樣，在宮中美貌第一，得寵亦第一。這里表面上似乎是一片贊美之詞，實際上暗含諷刺。《詩經》中《君子偕老》一詩，是齊國人諷刺齊宣公夫人宣姜的。宣姜在宣公死后，與其庶子姘居生子。詩中盛贊她頭飾、衣衫和容貌之美，惟獨不贊揚她的品德。言外之意是諷刺宣姜缺德。李白以楊玉環比漢之趙飛燕，其言外之意自然將唐玄宗比漢成帝了。
唐玄宗即位之初，勵精圖治，導致了“開元之治”。但到了后期，沉迷聲色，任用奸佞。詩人是抱著“愿為輔弼”，“大濟蒼生”的愿望應詔入京的。而玄宗卻只讓他侍酒陪宴，“俳優蓄之”。詩人于失望之余，一再在應制詩中婉言諷諫，希冀沉醉于“溫柔鄉”中的皇帝能記取前朝荒淫禍國的教訓，改弦更張，重振朝綱。這，就是此詩的微言大義吧。
此詩前三聯對仗工整，全詩詞藻華贍，音韻和諧，極富建筑美和音樂美，確實“律度對屬，無不精絕”（《本事詩》）。且承轉自然，一氣呵成，誠如清人翁方綱所說：“太白五律之妙，總是一氣不斷，自然入化，所以為難能。”（《石洲詩話》）
肇自齊梁的宮體詩多描寫宮廷享樂生活，情感纏綿悱惻，語言纖巧農麗，風格綺靡浮艷。但李白的《宮中行樂詞》卻華麗而不失清新，鋪張而不忘諷興，如仙韶妙音，不同凡響。雖是奉命而作，卻能自留地步。所以沈德潛說這組詩“于緣情綺靡中，不忘諷意，寄興獨遠”（《唐詩別裁》）。