管城子無食肉相，孔方兄有絕交書。
文章功用不經世，何異絲窠綴露珠。
校書著作頻詔除，猶能上車問何如。
忽憶僧床同野飯，夢隨秋雁到東湖。
開頭兩句就寫得很別致。韓愈的《毛穎傳》將毛筆擬人化，為之立傳，還說它受封為管城子。作者不明說自己靠著一支筆桿子立身處世，既升不了宮，也發不了財，而是精心選擇了四個本無關聯的典故，把它們巧妙地組合到一起，構成了新穎奇特的聯想。筆既然稱“子”，就可以食肉封侯；錢既然稱“兄”，也就能夠寫絕交書。他將自己富貴無望的牢騷，用這樣的方式表達出來，非但不顯得生硬，還產生了諧謔幽默的情趣。
三四句承上作進一步闡述，將自己未能博取功名富貴的原因歸咎于文章無益于世，表面看來是自責，實際上以反語暗指文章不為世人賞識，在自嘲中寓有自負的意味。絲窠綴露珠，用清晨綴附于蛛網上閃閃發亮的露水珠子，來比喻外表華美而沒有堅實內容的文章。構想新奇動人。
五六句轉入當前仕宦生活的自白。這兩句詩不單純是記實，同時也在用典。北齊顏之推《顏氏家訓·勉學》中談到，梁朝全盛之時，貴家子弟大多沒有真才實學，卻擔任了秘書郎、著作郎之類官職，以致當時謠諺中有“上車不落則著作，體中何如即秘書”的諷刺語。這里套用成語，說他受任校書郎、著作郎的職位，也跟梁代那些公子哥兒們一樣，僅能登上車子問候別人身體如何罷了。詩意表面上說他尸位素餐，其實是對于碌碌無為的官場生涯的不滿。
仕宦既不如意，富貴又無望，于是逼出了最后兩句的追思。這是詩人在內心矛盾解脫不開的情況下所能想到的唯一出路。不直說退隱，卻寫對往事的追憶，也給詩篇結尾添加了吞吐含茹的風韻。
這首詩抒寫不得志的苦悶，卻采用了自我嘲戲的筆調，感情上顯得比較超脫，而詩意更為深曲。不明了這一點，反話正聽，把作者真看成一個對功名事業毫不嬰心的人，則會誤解這一詩篇。文字技巧上的最大特點是善用典故，不僅用得自然貼切，還能通過生動的聯想，將不同的故事材料串聯組合起來，形成新的意象，取得了出奇制勝的效果。