子為王，母為虜。
終日舂薄暮，常與死為伍。
相離三千里，當誰使告汝。
本詩形式靈活，語言質樸，情感真摯。一個被侮辱與被傷害的弱女子形象呼之欲出，千百年來，打動了無數讀者的心，成為可以和《垓下》、《大風》媲美的千古絕唱。
戚夫人是漢高祖劉邦的寵妾，劉邦死后，她被呂后所囚禁，罰她舂米，最后被呂后殺死。《漢書·外戚傳》曰：“高祖得定陶戚姬，愛幸，生趙王如意。惠帝立，呂后為皇太后，乃令永巷囚戚夫人，髡鉗，衣赭衣，令舂。戚夫人舂且歌。太后聞之大怒，曰：‘乃欲倚子邪！’召趙王殺之。戚夫人遂有人彘之禍。”
詩歌開頭說“子為王，母為虜”，三言六字，以母子地位之懸殊直抒內心不平，先聲奪人。緊接著說自己每天起早貪黑舂作不止，生命危在旦夕，隨時可能發生不測。而末句“相離三千里，當誰使告女（汝）”，猶如一聲絕望的呼號，將心中的悲苦和對遠方兒子的思念傾吐而出。